Cette enquête a lieu
entre 670 et 676, alors que le
Juge Ti (630-700) est nommé à Lan-fang, non loin de la Mongolie. Une
terre rude et barbare, loin de tout, qui tient presque de l’exil… Là,
alors que le magistrat se prépare à célébrer
l’anniversaire de sa Première Épouse, trois affaires lui tombent sur
le dos. Enfin, pas tout à fait : la première est ancienne, car le
magistrat raffole des affaires non résolues ; il
s’agit en l’occurrence du vol d’une importante quantité d’or auprès
du trésorier impérial, avant son entrée en fonction. Mais, ensuite, le
Juge Ti découvre dans le cadeau d’anniversaire qu’il
avait prévu d’offrir à sa femme un curieux appel à l’aide écrit avec
du sang et signé du nom de Jade. Enfin, on découvre dans le Temple des
Nuages Pourpres, abandonné, qui jouxte la ville, un
cadavre décapité et une tête coupée… dont le juge comprend bien vite
qu’ils n’ont rien à faire ensemble.
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