Le juge Ti est en poste dans le district de Pou-yang (ville fictive) et s'apprête à assister à la course de bateaux-dragons, festivité marquant le cinquième jours de la cinquième lune. Alors que le sprint final est lancé, le timbalier de l'un des bateaux s'effondre. Le verdict du contrôleur des décès tombe : mort par empoisonnement. Le juge Ti devra trouver le rapport entre l'assassinat d'un jeune étudiant à la réputation sans tache et les rumeurs de découverte d'un trésor impérial volé...