A Thèbes, où la population et une foule de visiteurs se préparent à célébrer la fête donnée en l'honneur du dieu Amon, le lieutenant Bak retrouve ses fidèles policiers medjai et ses amis au port. Ils découvrent, sur une barge, le cadavre d'un marchand hittite sauvagement assassiné. Alors que Bak débute son enquête, le temple d'Amon est à son tour le théâtre d'un crime tout aussi odieux.

 Le scribe Ouserhet, haut fonctionnaire chargé des offrandes au Dieu suprême, est retrouvé mort, entouré de mystérieux papyrus calcinés... Onze jours, durant lesquels la fête déploiera ses fastes dans la ville en liesse : tel est le mince délai accordé au policier pour dénouer les fils d'une affaire ténébreuse, où se mêlent l'amour, la cupidité et l'ambition.