La salle de conférence du Convention Center de Philadelphie était archicomble. Il y régnait pourtant un silence religieux tandis que le professeur Krasbaueur poursuivait son exposé :
     —... ce traitement capable de désintoxiquer la quasi-totalité des presque dix millions de victimes du tlankex, cette drogue dont je vous rappelle qu'une seule prise suffisait à rendre tout individu définitivement dépendant, ce traitement, disais-je donc...
     A cet instant une puissante voix métallique relayée par un réseau de haut-parleurs retentit dans l'amphithéâtre.
     — Ceci est un communiqué d'Urgence Rouge : Philadelphie se trouve actuellement sous la menace imminente d'une attaque extraterrestre d'une violence inouïe. Toutes les personnes qui entendent cet appel doivent immédiatement se rendre à l'abri souterrain le plus proche. Je répète...