Sur Témi, planète récemment intégrée dans la Fédération la mort s'est abattue sur un petit bourg. L'entière population a mystérieusement péri en un instant et l'autopsie est impuissante à déceler la cause de cette foudroyante épidémie. Seul indice : les visages des victimes reflètent une peur atroce, comme si elles avaient vu à la dernière seconde une chose effrayante, au point de les tuer. Un mouvement clandestin d'indépendance revendique l'acte et annonce que si ses exigences ne sont pas satisfaites dans un délai de treize jours, les six millions d'habitants d'une métropole subiront le même sort. Tragique menace que le docteur Alan va tenter d'écarter.